インドネシアの街を歩くとき、その骨格に鉄道が潜んでいると考える人は少ないだろう。だが、オランダ統治時代に敷かれた線路こそが、多くの都市の形を決めたのである。
そもそも鉄道は、サトウキビやコーヒー、ゴムを農園から工場や港へ運ぶために生まれた。辺境を結び、植民地支配を強める政治の道具でもあった。それがいつしか人を乗せ、旅や商い、人と人との交わりを生む存在へと変わっていく。
バタビアでは鉄道と路面電車が都心と郊外をつなぎ、スラバヤでは電気トラムが住宅地を広げ、スマランでは旅客線が街の拡大を支えた。内陸のバンドンやマランも、線路によって孤立から解き放たれ、産業と暮らしの街へと育ったのだ。
おもしろいのは、地価の安さを理由に街外れに置かれた駅が、都市の成長とともに街の中心的な存在になったことである。
しかし独立後、約2000kmもの路線が眠りについた。博物館に生まれ変わった駅もあるが、遺産はいまも危うい。鉄道を街の歴史そのものとして見つめ直したとき、錆びた線路は都市の未来を動かす起爆剤として、再び走り出すはずだ。
もうひとネタ！
スマランの旧市街(コタ・ラマ)では、かつてのトラム会社の空き地が保存され、街の発展史を伝える博物館の一部になっている。
